Tiga kelas umum unsur mempunyai sifat yang berbeda:
- Logam, yang terdapat di tiga perempat kiri dan bawah tabel periodik, Sifat-sifat unsur logam yang spesifik adalah mengilap, menghantarkan panas dan listrik, dapat ditempa menjadi lempengan tipis, serta dapat direntangkan menjadi kawat/kabel panjang. Sifat-sifat logam tersebut merupakan pembeda dengan unsur-unsur nonlogam. Sifat-sifat logam dalam sistem periodik, semakin ke bawah maka akan semakin bertambah sifatnya, dan semakin ke kanan maka semakin berkurang.
- Nonlogam, yang terdapat di bagian kanan atas tabel, biasanya tidak mengkilat, memiliki titik leleh yang relatif rendah, merupakan konduktor yang buruk, dan sebagian besar merupakan padatan yang rapuh atau gas, dan cenderung memperoleh elektron dari logam.
- Metaloid, yang ditemukan di antara dua kelas lainnya, mempunyai sifat peralihan. Jadi, sifat logam menurun dari kiri ke kanan dalam satu periode dan dalam satu golongan, akan meningkat semakin ke bawah dalam tabel periodik.
Logam cenderung melepaskan elektron ke nonlogam selama reaksi:
- Penurunan pada golongan utama. Peningkatan sifat logam pada suatu golongan konsisten dengan peningkatan ukuran dan penurunan IE dan paling jelas terlihat pada golongan dengan lebih dari satu kelas unsur, seperti Golongan 5A(15): unsur-unsur tersebut dapat membentuk anion, dan yang di bawah dapat membentuk kation.
- Sepanjang suatu periode. Penurunan sifat logam dalam suatu periode bersifat konsisten dengan penurunan ukuran, peningkatan IE, dan EA yang lebih negatif.